众所周知，人类大脑或脊髓神经一旦受伤，无论是疾病还是外伤所致，都无法自我修复。然而，最新一项国际研究打破了人类以往的认知。
近日，来自休斯敦卫理公会的神经科学家Robert Krencik和他的团队正在通过人类多功能干细胞制造“迷你大脑”，这使得研究人员能够修复由于疾病或外伤而损伤的大脑或脊髓神经元。
此次实验与传统实验有所不同，对大脑细胞的分化、生长研究从培养皿转移到了大脑。在传统实验中，他们只是看起来非常单纯的，未成熟的细胞。而在大脑内，这些细胞不是像在平坦的培养皿中一样,而是在三维空间内彼此复杂地相互作用的。因此，当研究人员第一次系统地将这些细胞聚集在一起的时候，它们的形态复杂性、大小和形状都发生了戏剧性的改变，看起来与在人类大脑中的细胞非常相似。因此，可以在实验室中以更接近自然环境的条件来进行这些细胞的研究。
Krencik团队所开发的新技术专注于再现大脑内的环境，他们建立了一种3D的培养系统，该技术的核心即干细胞的诱导、分化。此项技术的出现在某种程度上改变了人类独有的认知体系，对人类某些疾病，如阿尔茨海默氏症、自闭症谱系障碍等疾病的研究治疗有重要意义。
新生儿脐带、胎盘干细胞对类似研究价值巨大，脐带、胎盘干细胞经过体外定向分化成神经前体细胞，然后可以形成这些迷你大脑，用以研究疾病的过程，以及在药物治疗的过程中用于筛选治疗药物。近年来，脐带、胎盘干细胞因具备易采集，品质更纯净的优势受到国内外学者的青睐。
希瑞干细胞作为苏南地区最大的干细胞库，目前已为数万个家庭存储了新生儿干细胞。随着干细胞技术的不断发展与完善，以干细胞治疗为核心的再生医学，为更多疾病的治疗带来了新的可能。希瑞与国内外高校、医院展开了多项合作研究，涉及心衰、糖尿病等，其中与南京医科大学附属无锡妇幼保健院就已设立“间充质干细胞治疗卵巢早衰临床研究”项目，已取得阶段性研究成果。
未来，干细胞治疗将成为继药物治疗、手术治疗后的另一种疾病治疗途径。届时，以希瑞干细胞为首的大批干细胞企业，将为人类的生命健康提供跨时代的贡献。
参考文献
【1】Robert Krencik et al, Systematic Three-Dimensional Coculture Rapidly Recapitulates Interactions between Human Neurons and Astrocytes,Stem Cell Reports (2017). DOI: 10.1016/j.stemcr.2017.10.026
