紫锥花又名紫锥菊、松果菊。
紫锥花(Echinacea)是北美印地安人传统草药，十八世纪开始，印地安人就开始用紫锥花来做为治疗感冒、喉咙痛、蛇毒、蚊虫、毒疮等。
二十世纪初期，科学界开始发现紫锥花具有提升人体自然防御系统的功能，有助消炎杀菌，抵抗病毒。
对发烧、流感、过敏症、关节炎、喉咙发炎等病症，紫锥花均能有预防及治疗效用。
紫锥花能增强人体的免疫能力，增强白血球的吞噬作用以及淋巴细胞的活性，这是由紫锥花中所含的多醣体（Polysaccharides）、烷酰胺(Alkylamide)、咖啡酸衍生物（Caffeicacid derivatives）、菊苣酸(Cichoric acid) 、醣蛋白（Glycoproteins）、生物碱等成份，促进部分干扰素(interferon)的生成而产生的效果。
根据最近的研究报告显示，多醣类跟免疫力有关，促进白介素的生长。 研究中陆续发现紫锥花有抗菌作用，能抗细菌、抗病毒与抗炎症等，可知紫锥花对尿道感染症、疼痛、浮肿、鼻粘膜干燥及过敏等症状都有帮助。
紫锥花是欧美家庭常备的营养保健品。在德国，紫锥花是合法医药品。主要功能是：增强免疫能力，对抗细菌或病毒；可以有效对抗流感、上呼吸道慢性感染、下泌尿道慢性感染；可愈合伤口；治疗慢性溃疡，特别是在感冒初期使用的效果更好。
除能预防流感病毒引起的流行性感冒外，对头痛、喉咙痛、鼻炎、支气管炎及缓和咳嗽及发烧、预防肠内感染、改善免疫功能低下等多种药理效果也受到重视。
简单的说，紫锥花的主要作用就是提升免疫力，你可能会在很多健康食品的说明上都会看到提升免疫力的字眼，不过大部分的健康食品，如人参、麦苗、抗氧化植化物等，在提高免疫力的作用上都是比较间接的。所谓间接的意义是指先强化体质，然后免疫力自然相对提高。
不过，紫锥花的免疫力提升机转则是更直接快速的，紫锥花可以在服用后可以快速强化免疫系统的作用，使得人体对抗病原的能力在最短的时间内被提升。经常喝紫锥花，就如同天天健身一样，可以帮助提高人体免疫力。
紫锥花萃取物的运用是在当人体面临需要免疫系统发挥强大作用的时候服用，什么时候是最需要免疫系统发挥作用的时候呢？
最平常的就是感冒、喉咙发炎的时候。感冒是病毒感染，基本上是没有药医，体内免疫系统是唯一能够发挥杀死感冒病毒的防线，经常喝紫锥花可以帮助预防流感。
紫锥花萃取物亦同时适用在任何微生物感染（如阴道念珠菌感染、口腔泡疹病毒感染、细菌性肺炎、眼部披衣菌感染等）的辅助治疗上，即使患者已在使用抗生素之类的杀微生物制剂，服用紫锥花萃取物仍有缩短疗程、加速痊愈的作用。
由于现代医学的抗生素滥用问题，造成很多致病菌的抗药性愈来愈强，甚至许多感染性病症面临无药可医的窘境，这时候就只能采所谓的支持性疗法，利用病人本身的免疫力来战胜病魔，紫锥花萃取物在这样的病例上，就可能或多或少具有一些辅助作用。
紫锥花有免疫刺激作用减少发炎，而且帮助人体对抗细菌和病毒。
实验证明紫锥花刺激免疫系统细胞活动。当这些细胞有活性时，白血球更迅速把引起疾病的侵略者包围，使病毒或细菌死亡，防止他们繁殖，或仅仅停止他们的活动。
如今，许多人选择在季节交替时候或者流感爆发时以每日的方式喝紫锥花，从而帮助避免感冒和流感。另一方面，紫锥花可以帮助减少感冒或流感的患病时间。
美国的草药产品协会给紫锥花一级的安全等级。紫锥花很少会引起过敏反应。
但如果有肺结核、白血球组织增生、糖尿病、复合硬化症、艾滋病或自身免疫系统疾病，则不要服用紫锥花产品。如果你正在怀孕，在服用紫锥花之前咨询你的医生。
