早在1977年，人们就已经知道β－内啡肽可促进催乳素的释放。到1979年，研究者发现在分娩过程中母体内的β－内啡肽水平会升高。
1996年，瑞典学者的研究显示，与剖宫产产妇相比，产后两天，阴道产产妇哺乳时体内催乳素可呈脉冲式释放，幅度与频率与哺乳持续时间相关。
而剖宫产产妇在哺乳进行20——30分钟后，催乳素释放水平仍无明显升高。意大利学者研究表明，产后第4天，在阴道分娩的产妇的初乳中，β－内啡肽水平明显高于剖宫产产妇。母乳中这种鸦片类物质的作用有可能诱导婴儿对母乳产生依赖性
由上可见，母亲与新生儿的行为受分娩过程中所释放的多种激素的影响。同时，上述研究也揭示了新生儿能在出生后第一时间内找到母亲乳房的奥秘。换言之，母亲在分娩过程中所释放的多种激素在产后1小时内并未马上消除，它们对母亲与新生儿有着各自特异的功能
以上研究具有重要的现实意义，即在当今"剖宫产热"的时代，对减少剖宫产和增加母乳喂养都会有所帮助。
